Protagonista di questo racconto è una straordinaria pianta mangiauomini che si trova nel Madagascar. Il racconto si inserisce in quel filone, molto florido nel periodo vitttoriano, di racconti basati sugli straordinari resoconti che venivano narrati dai primi esploratori inglesi che si avventuravano con coraggio e audacia nel cuore dell'Africa. In particolare il racconto di Doyle si basa sul resoconto di William Ellis Three Trips to Madagascar. In esso l'esploratore parla di una pianta temibilissima, dal cui tronco escono dei rami tentacolari che avvinghiano qualsiasi animale o essere umano che ha la sfortuna di capitare a tiro, ed in questo modo la pianta li divora in un baleno. Inutile a dirsi, la pianta non è stata mai trovata.

La storia è incentrata sul fenomeno della psicometria, ovvero la facoltà paranormale di poter percepire, attraverso il tatto, la storia e i ricordi latenti negli oggetti inanimati.

Basato su una vicenda realmente accaduta, uno dei più grandi misteri che affascinò il mondo alla fine del XIX secolo, la scomparsa del brigantino Mary Celeste. Questo era stato avvistato, a circa 250 miglia a largo della costa est del Portogallo, vagare per il mare senza rotta. Quando la nave fu abbordata, fu trovata completamente deserta ma in perfetto ordine. Il carico era ancora tutto nelle stive. Si scoprì che la nave doveva essere stata abbandonata in tutta fretta, poichè le vele erano spiegate e gli effetti personali dell'equipaggio erano ancora sulla nave. Cosa era successo, dunque all'equipaggio della Mary Celeste ? Nessuno allora, nè tantomeno oggi, riuscì a spiegarselo. Quando il racconto di Doyle, che narra, con evidente finzione letteraria, le avventure sulla Mary Celeste di un certo Habakuk Jephson, fu pubblicato, il signor Solly Flood, Procuratore Generale di Sua Maestà e Prefetto di Gibilterra, che aveva partecipato personalmente al recupero della nave, inviò numerosi telegrammi in patria dicendo che era tutto assolutamente falso e che Jephson era un mistificatore.

Al centro di questo racconto è la pratica dell'ipnosi che, attorno al 1880, visse un periodo di fortissimo interesse da parte di tutta l'Europa, grazie soprattutto agli esperimenti medici condotti in India da Bramwell. L'ipnosi nel racconto viene utilizzata per effettuare uno scambio di personalità.

Questo racconto, così come il successivo, testimonia l'enorme interesse che nella società vittoriana ricopriva il mondo dell'Antico Egitto. Tale interesse era suscitato in gran parte dalle straordinarie scoperte della famosissima Egypt Exploration Society. Il tema della storia è quello dell'immortalità. Un sacerdote del dio Osiris nell'Antico Egitto del faraone Tuthmosis, scopre l'elisir dell'immortalità, purtroppo prima che gli possa rendere immortale anche la sua innamorata, un'epidemia le stronca la vita. Così egli è condannato a vivere per l'eternità senza poter raggiungere la sua amata con la morte. L'antidoto alla sua immortalità è nascosto nell'anello di Thot, che però è andato perso durante l'invasione degli Hyksos. Nel XIX secolo però, il sacerdote viene a sapere che l'anello è stato ritrovato, durante alcuni scavi, ed esposto al Louvre. Così egli si fa assumere come guardiano al museo parigino, dove tra l'altro è custodita anche la mummia della sua amata, e di notte ha la possibilità di recuperare l'anello e finalmente morire contento abbracciato alla sua amata. Tutta la scena si svolge sotto gli occhi incrduli del professor John Vance Stuart Smith, membro della Royal Society, rimasto involontariamente chiuso all'interno del Museo. Dunque ancora una volta viene ripreso il tema della mummia, che però in questo caso non è una creatura orrenda e malvagia che ritorna in vita, ma, stranamente, una fanciulla bellissima con capelli fluenti e labbra carnose.

Tale racconto testimonia un cambiamento di opinione, ovvero una maturazione del pensiero, di Conan Doyle riguardo l'Occultismo. Il protagonista infatti, pur ritenendo che esistono fenomeni autentici ed indiscutibili, si rende conto che molti cosiddetti "occultisti", approfittando della buona fede e dell'ingenuità della gente, operano delle vere e proprie frodi.

Ultimo aggiornamento: 02/05/1998